Снимок:
NASA/JHUAPL/SwRI
Комментарии
Научная команда зонда New Horizons представила первые меры по созданию орбитальной платформы на орбите Плутона, которая будет одновременно изучать все его спутники вследствие уникальному "гравитационному" двигателю. Об этом рассказывает пресс-служба Юго-западного исследовательского института (SwRI).
"Прежде, НАСА и мы думали о том, что нам придется выбирать, куда именно мы двинемся — будем ли мы более всерьез изучать Плутон и его луны, или же переключимся на другие карликовые планеты. Мы показали, что можно отгрохать и то, и другое в рамках одной миссии", — заявил Алан Стерн, вице-глава исполнительной власти института и руководитель миссии New Horizons.
В середине июля 2015 года этот щуп прибыл в систему Плутона, пролетев всего в 13 тысячах километров от карликовой планеты и получив массу детальнейших фотографий его поверхности и его спутников. На этих снимках сыны земли впервые увидело знаменитое "сердце" Плутона, равнину Спутника, и следы своеобразных ледяных рек и вулканов.
Эти снимки и данные навсегда перевернули наши представления о Плутоне — он оказался смертельно сложным и "живым" миром, чья поверхность постоянно обновляется и меняется, и он не является не безжизненной ледышкой на краю Солнечной системы, как считали ученые прежде.
Еще в январе прошлого года Стерн заявил, подводя промежуточные итоги миссии, что эти открытия заставили его команду поварить котелком об отправке еще одного аппарата на Плутон, который на этот раз бы не просто пролетел мимо карликовой планеты, а изучал бы ее со стабильной орбиты. В идеале, как тогда отмечал планетолог, НАСА делать нечего отправить туда не только зонд, но и "плутоноход", похожий на марсоход Curiosity.
Эти предложения нашли улавливание в НАСА, однако никаких "официальных" планов по созданию подобных зондов еще не было озвучено. Стерн и его команда решили не ждать одобрения не нашего сукна епанча чиновников, и приступили к разработке подобных идеи за свой собственный счет.
Во время их формулировки, как отмечает планетолог, специалистам SwRI посчастливилось совершить настоящий прорыв, позволяющий, как выражается исследователь, "убить всех зайцев в поясе Койпера одним ударом".
Оказалось, что уникальные орбиты Плутона, Харона и их "свиты" позволяют выполнять маневры и путешествовать между отдельными лунами, используя лишь силу гравитации и минимальные количества топлива.
Паче того, этот же "природный" двигатель позволит наследнику New Horizons приехать систему и отправиться к другим карликовым планетам, используя маломощный ионный двигатель, совсем тому, который установлен на зонде Dawn.
"Наши расчеты еще далеки от оптимума, что ни говорите уже сейчас можно сказать, что мы сможем пролететь пять или больше раз вокруг каждой луны Плутона, и изучить полюса и экватор самой планеты, меняя наклон орбиты. Помимо сего, мы детально изучим Харон и коснемся атмосферы Плутона, а также используем притяжение первого пользу кого"побега" из системы", — рассказывает Тиффани Финли (Tiffany Finley), математик из SwRI.
Как надеется Стерн, допустимость посетить сразу несколько миров пояса Койпера и при этом изучить Плутон и его луны привлечет уважение других планетологов, а также чиновников НАСА, что необходимо для воплощения этих планов в жизнь в ближайшие годы и десятилетия.
